LE SCEAU D’ÉSAÏE

LE SCEAU D’ÉSAÏE

Une découverte qui pourrait être l’une des plus marquantes de l’histoire des études bibliques a été faite en Israël. Les archéologues pensent avoir retrouvé le sceau du prophète Isaïe…

L’empreinte du sceau indiquerait « [appartenant] au prophète Isaïe ».

Des fouilles à Jérusalem ont mis au jour ce qui pourrait être la première preuve extrabiblique de l’existence du prophète Isaïe. Juste au sud du mont du Temple, lors des fouilles de l’Ophel, l’archéologue Eilat Mazar et son équipe ont découvert une petite empreinte de sceau portant l’inscription « [appartenant] à Isaïe nvy ». La partie supérieure de l’empreinte est manquante et son côté gauche est endommagé. La reconstitution de quelques lettres hébraïques dans cette zone endommagée permettrait de lire : « [appartenant] à Isaïe le prophète ».
L’artefact avait été trouvé lors de fouilles en 2009 à Jérusalem-Est, peu après la découverte d’une impression de sceau du roi Ézéchias, qui fut le roi de Juda vers la fin du VIII siècle av. J.-C., donc approximativement à l’époque où vivait le prophète.

Dans un rapport de recherche, le Dr Eilat Mazar, chef de l’équipe d’archéologues, elle précise que le nom d’Isaïe peut être vu sur l’empreinte du sceau qui pourrait se référé au prophète biblique Isaïe qui vivait aussi il y a 2700 ans. Si donc le sceau appartenait bien au prophète Isaïe, ce « serait la première référence archéologique extrabiblique au prophète Isaïe jamais découverte, et la plus ancienne », a déclaré Robert Cargill, archéologue et professeur de lettres classiques et d’études religieuses à l’université de l’Iowa.

Le nom Isaïe signifie «YHWH sauve» ou «Yahu sauve», 

Reconstitution du contour de la bulle d’Isaïe, d’après la bordure conservée. À noter que, dans le registre médian, l’espacement indique la présence de deux lettres supplémentaires, et dans le registre inférieur, d’une seule.

La bulle d’Isaïe est divisée en trois registres. Les restes d’une biche broutant sont visibles sur le registre supérieur. Écrit en hébreu, le nom d’Isaïe apparaît sur le registre médian, et les lettres nvy sont visibles sur le registre inférieur. Le dessin montre plusieurs lettres reconstituées en bleu… Si ces lettres avaient été ajoutées, l’empreinte du sceau se lirait alors comme suit : « [appartenant] au prophète Isaïe ».

Analyse archéologique

D’après le lieu de la découverte, cette bulle date de la fin du VIIIe siècle avant J.-C., précisément à l’époque où le prophète Isaïe était présent. Elle a été découverte juste à l’extérieur de la zone royale d’Ophel, là même où Isaïe servait. Elle se trouvait à peine à trois mètres de la bulle du roi Ézéchias, un homme aux côtés duquel Isaïe servait directement. Ces bulles ont été trouvées dans le même assemblage et les mêmes strates de sol. Le roi Ézéchias et le prophète Isaïe sont mentionnés ensemble dans 16 versets bibliques. Leur proximité physique et biblique est saisissante.