Notes sur la Bible Olivetan 1535
La Bible Olivétan est la première version française de la Bible traduite à partir des textes originaux Hébreu et Grec. Elle est considérée comme étant le premier exemplaire d’une Bible protestante française.
Le 4 juin 1535 fut publiée à Neuchâtel, la traduction d’une Bible protestante en français par l’humaniste Pierre Robert Olivétan, d‘après les originaux hébreux, araméen et grec. L‘ouvrage paraît chez Pierre de Wingle. On la connaît davantage sous l’appellation de « Bible d’Olivétan ». Pour la première fois, Dieu parle directement en français!
Lorsque Guillaume Farel (1489-1565) rencontra les Vaudois, ceux-ci montrèrent leurs vieux manuscrits ; quelques-uns, dirent-ils remontaient à quatre siècles en arrière. Les Vaudois les conservaient comme de précieux trésors de père en fils. Ces livres étaient très rares et c’était tout ce qu’ils possédaient en fait d’écrits religieux. Il y avait parmi ces manuscrits d’anciennes Bibles copiées avec soin en vieux français. Farel insista plusieurs fois sur la nécessité de traduire rapidement la Bible en français à partir de l’hébreu et du grec. Les Vaudois furent enchantés de cette proposition. Ils réunirent généreusement les fonds nécessaires. Farel pria le Seigneur afin qu’il suscite un homme capable d’entreprendre un tel ouvrage
Ce fût Pierre Robert Olivétan (vers 1505-1538), né à Noyon et cousin de Calvin, qui accepta de se mettre à cette tâche colossale. Il consacra tout son temps et toutes ses forces à ce travail jamais entrepris avant lui. Il élabore en deux ans une Bible en français à partir des textes originaux hébreux et grecs.
Olivétan n’aurait jamais voulu que son nom figure dans son édition de la Bible et, effectivement, on ne l’y trouve que sous forme d’acrostiche dans une dédicace faite en latin par l’un de ses amis. Olivétan écrit dans sa préface :
« Sans l’Evangile, tous nous sommes inutiles et vains, sans l’Evangile nous ne sommes pas chrétiens, sans l’Evangile, toute richesse est pauvreté, sagesse est folie devant Dieu, force est faiblesse, toute justice humaine est condamnée de Dieu. Mais par la connaissance de l ‘Evangile, nous sommes faits enfants de Dieu… L’Evangile est Parole de vie et de vérité. C’est la puissance de Dieu pour le salut de tous les croyants. »
Cette Bible, imprimée grâce à l’aide financière des Vaudois, héritiers spirituels de Pierre Valdo qui ont adhéré à la Réforme, eut une diffusion considérable dans toute l’Europe.