L’inscription du tunnel d’Ézéchias
Une inscription sur pierre, appelée inscription de Siloé, a été découverte sur la paroi du tunnel et relate sa construction. L’inscription mentionne : « […] [fin] du tunnel. Et voici l’histoire du tunnel. Tandis que […] les haches s’entrechoquaient et qu’il restait trois coudées à tailler… une voix d’homme appela son collègue, car il y avait une brèche dans la roche, à droite [et à gauche]. Et le jour où le tunnel fut achevé, les tailleurs de pierre se relayèrent pour tailler, hache contre hache, et l’eau coula de la source jusqu’au bassin sur une distance de 1 200 coudées. La hauteur au-dessus de la tête des tailleurs de pierre était de [100 ?] coudées.»
L’inscription de Siloé est d’une importance capitale car elle relie le récit biblique d’Ézéchias à un artefact historique réel. Elle est considérée comme l’une des découvertes archéologiques les plus importantes d’Israël car elle établit un lien direct entre la Bible et l’histoire ancienne.
L’inscription du tunnel d’Ézéchias est également appelée inscription de Siloé. En 701 av. J.-C., Sénacherib, roi d’Assyrie, avait attaqué les villes du nord d’Israël et de Juda et se dirigeait vers Jérusalem. Le roi Ézéchias devait sécuriser les murailles de la ville et garantir un approvisionnement suffisant en eau et en nourriture. À l’extérieur des remparts se trouvait la source de Guihon, une source d’eau abondante. S’il parvenait à la dissimuler aux Assyriens et à accéder à cette eau, il pourrait sécuriser la ville. Il envoya ses hommes prolonger les murailles pour cacher la source aux Assyriens et fit creuser un tunnel par deux équipes partant de directions opposées, suivant des fissures naturelles dans la roche pour créer un tunnel sinueux qui acheminerait l’eau de l’extérieur jusqu’à la piscine de Siloé, située à l’intérieur. Le projet fut un succès et assura la sécurité des habitants de Jérusalem. Sénacherib ne parvint pas à pénétrer dans Jérusalem et rentra chez lui vaincu et les mains vides. L’inscription fut gravée sur la paroi du tunnel, à six mètres de son extrémité sud. Il relate les efforts déployés par les tunneliers et la manière dont ils sont parvenus à relier les deux extrémités du tunnel. Pourquoi le tunnel d’inscription d’Ézéchias est-il si important ? Non seulement il témoigne du savoir-faire technique avancé des anciens Israélites, mais il fait également écho au passage biblique de 2 Rois 20:20 : « Le reste des œuvres d’Ézéchias, toute sa puissance, la construction du bassin et du canal, et l’acheminement de l’eau dans la ville, cela n’est-il pas écrit dans le livre des Chroniques des rois de Juda ? »