Les Manuscrits de la Mer Morte (DSS)
Les manuscrits hébreux les plus significatifs de l’Ancien Testament sont ceux des Manuscrits de la Mer Morte, qui datent du IIIe siècle av. J.-C. jusqu’au Ier siècle ap. J.-C. Ils comprennent un livre complet de l’Ancien Testament (Ésaïe) et des milliers de fragments, qui, ensemble, représentent tous les livres de l’Ancien Testament à l’exception d’Esther.
Mohammad El-Dhib (« Le Loup »), un berger à la recherche d’un mouton perdu, jeta une pierre dans une grotte, pensant que le mouton s’y trouverait, serait effrayé et sortirait en courant. Mais au lieu d’entendre le bêlement d’un mouton, il perçut le craquement de poteries. En entrant, il découvrit des jarres en céramique contenant d’anciens rouleaux.
L’établissement de Khirbet Qumran était une communauté qui s’était séparée des autorités de Jérusalem. Malgré l’hostilité de cette secte (les Esséniens) envers l’institution religieuse de Jérusalem, ils revendiquaient également l’autorité de l’Ancien Testament. Ainsi, ils participaient activement à la copie et à la préservation des manuscrits bibliques. Toutefois, leur approche ne reflète pas celle des copistes israélites évoluant dans les cercles juifs officiels.
Ces textes anciens, cachés dans des pots au sommet d’une falaise par une communauté religieuse monastique, confirment la fiabilité du texte de l’Ancien Testament. Ils fournissent des parties importantes de livres de l’Ancien Testament – voire des livres entiers – qui ont été copiés et étudiés par les Esséniens. Ces manuscrits datent du IIIe siècle avant J.-C. au Ier siècle après J.-C. et constituent donc la première fenêtre découverte jusqu’à présent sur les textes des livres de l’Ancien Testament et leurs prophéties prédictives. Les textes de Qumrân sont devenus un témoin important de l’origine divine de la Bible. Ils fournissent des preuves supplémentaires contre la critique biblique négative de livres aussi cruciaux que Daniel et Isaïe.
Ils se composent de deux types : les manuscrits « bibliques » – des livres trouvés dans la Bible hébraïque actuelle, et les manuscrits « non bibliques » – d’autres écrits religieux circulant à l’époque du Second Temple, souvent liés aux textes qui se trouvent aujourd’hui dans la Bible hébraïque. Parmi cette deuxième catégorie, certains sont considérés comme de nature « sectaire », car ils semblent décrire les croyances et pratiques religieuses d’une communauté religieuse spécifique. Bien que l’hébreu soit la langue la plus fréquemment utilisée dans les manuscrits, environ 15 % ont été écrits en araméen et plusieurs en grec. Les matériaux des manuscrits sont principalement constitués de parchemin, bien que certains soient en papyrus, et le texte d’un des manuscrits est gravé sur cuivre.
De nombreux manuscrits bibliques ressemblent beaucoup au texte massorétique, le texte accepté de la Bible hébraïque de la seconde moitié du premier millénaire de notre ère jusqu’à nos jours. Cette similitude est assez remarquable, étant donné que les manuscrits de Qumrân sont plus de mille ans plus anciens que les manuscrits bibliques précédemment identifiés. Un quart de ces manuscrits non bibliques sont étiquetés « sectaires » et sont composés de matériel qui semble refléter la vie et la philosophie d’une communauté spécifique. Ces textes fondamentaux se composent de commentaires bibliques eschatologiques, d’œuvres apocalyptiques et liturgiques et de règlements qui régissent la vie communautaire. Aux premiers jours de la recherche sur les manuscrits, les chercheurs ont attribué tous les manuscrits de Qumrân à la communauté essénienne, l’une des trois principales sectes juives décrites dans les sources anciennes.
Datation des manuscrits de la mer Morte
L’utilisation du carbone 14 par le Dr W. F. Libby de l’Université de Chicago en 1950 a donné une idée générale de l’âge de la collection. Les résultats ont indiqué un âge de 1917 ans avec une variante de 200 ans (10 %), ce qui laissait la date quelque part entre 168 av. J.-C. et 233 apr. J.-C.
Datation paléographique et orthographique. La paléographie (formes d’écriture anciennes) et l’orthographe (orthographe) étaient plus utiles, indiquant que certains manuscrits ont été inscrits avant 100 av. J.-C.
Datation archéologique. Les preuves collaboratives d’une datation plus ancienne proviennent de l’archéologie. La poterie accompagnant les manuscrits était de la fin de l’époque hellénistique (150-63 av. J.-C.) et de la période romaine ancienne (63 av. J.-C. à 100 apr. J.-C.). Les pièces de monnaie trouvées dans les ruines du monastère ont été frappées entre 135 av. J.-C. et apr. J.-C., comme le prouvent leurs inscriptions. 135. Le tissage et le motif du tissu ont permis de conclure à une datation plus ancienne. Des preuves ont également été fournies par les découvertes de Murabba’at au sud de Bethléem, où des manuscrits auto-datés ont été découverts en 1952. Portant des dates de 132 à 35 après J.-C., ils se sont avérés paléographiquement plus récents que les DSS. En fin de compte, il n’y avait aucun doute raisonnable que les manuscrits de Qumrân provenaient du siècle avant Jésus-Christ et du premier siècle après J.-C. Ils sont donc 1000 ans plus anciens que les manuscrits massorétiques du dixième siècle. Avant 1947, le texte hébreu était basé sur trois manuscrits partiels et un manuscrit complet datant d’environ 1000 après J.-C. Aujourd’hui, des milliers de fragments sont disponibles, ainsi que des livres complets, contenant de larges sections de l’Ancien Testament datant d’un millénaire avant l’époque des manuscrits massorétiques.
Confirmation du texte hébreu. Les rouleaux donnent une confirmation écrasante de la fidélité avec laquelle le texte hébreu a été copié au fil des siècles. Dans les copies massorétiques du Xe siècle, peu d’erreurs s’étaient glissées. Millar Burrows, dans The Dead Sea Scrolls, écrit : « Il est étonnant qu’en près de mille ans, le texte ait subi si peu de modifications. » Gleason Archer observe que les deux copies d’Isaïe découvertes dans la grotte 1 de Qumrân « se sont révélées mot pour mot identiques à notre Bible hébraïque standard dans plus de 95 % du texte. Les 5 % de variation consistaient principalement en des erreurs évidentes de plume et des variations d’orthographe ».