Papyrus P52 ou P. Rylands GK. 457
L’original « Papyrus P52 ou P. Rylands GK. 457 » est un fragment de papyrus conservé à la John Rylands Library de Manchester.
Le P52 est considéré comme le plus ancien extrait du nouveau testament en notre possession. Selon la paléographie (la science qui étudie les écritures anciennes), le fragment date de la première moitié du 2e siècle (soit environ 100-125 AD). Le fragment de dimension de (3,5 X 2,5 po) (8,9 sur 6 cm) contient sur son recto et son verso des extraits de l’Évangile selon Jean écrits en grec ancien. Il faisait partie d’un groupe de papyrus acquis sur le marché égyptien d’Oxyrhynchus (Behnesa), la ville en ruines de Haute-Égypte en 1920 par Bernard Grenfell. La transcription originale et la traduction du fragment de texte n’ont été réalisées qu’en 1934, par Colin H. Roberts. Sur un côté, il y avait des mots tirés de Jean 18:31-33, et sur l’autre, des portions des versets Jean 18:37 et 38.
Le Texte du P52 :
Face verso : Jean 18:31-33 … les juifs lui dirent : il ne nous est pas permis de mettre quelqu’un à mort. C’était afin que s’accomplisse la parole que Jésus avait dite, pour indiquer de quelle mort il devait mourir. Pilate rentra dans le prétoire, appela Jésus et lui dit : Es-tu le roi des juifs ?
Face recto : Jean 18 : 37-38 : Pilate lui dit : « Tu es donc roi ? » Jésus répondit : « Tu le dis, je suis roi. Si je suis né et si je suis venu dans le monde, c’est pour rendre témoignage à la vérité. Toute personne qui est de la vérité écoute ma voix. » Pilate lui répliqua : « qu’est-ce que la vérité ? » sur ces mots, il sortit de nouveau à la rencontre des juifs et leur dit : « pour ma part, je ne trouve en lui aucun motif de le condamner.
L’importance de P52
L’apôtre Jean a probablement écrit son évangile à Éphèse (Turquie) (d’environ 90-95 AD), et ce papyrus fut découvert traduit en Grec Copte, en Égypte près du Nil environ 35 ans après l’original, à une distance de 1300 km. Cela signifie que P52, le plus ancien manuscrit du Nouveau Testament, a probablement été copié dans une période toute proche environ de l’original. D’autre part, il prouve l’existence et la diffusion de l’Évangile selon Jean dès la première moitié du 2e siècle. Il nous fournit des preuves inestimables de la propagation des textes de l’évangile dès le début de l’ère chrétienne dans des régions éloignées de leur terre d’origine.
Le papyrus a été daté d’entre (100 et 125 après J.-C). La mort de Jésus est datée entre (30 et 33 après J.-C)., ce qui signifie que cette traduction de l’Évangile de Jean circulait déjà en Égypte 70 ans après la crucifixion de Jésus. Le Papyrus P52 est l’un des 5800 manuscrits bibliques grecs – fragmentés ou complets – découverts à ce jour (en plus des 10 000 manuscrits latins et 9300 manuscrits dans d’autres langues anciennes). C’est le premier maillon de la chaîne qui relie les Bibles que nous lisons aujourd’hui aux manuscrits originaux.
